Comment la génération X s'est-elle retrouvée dans la rivière Roanoke, loin des installations de Chemours à Fayetteville ?

Cette histoire était un partenariat avec Radio IQ. Vous pouvez entendre l'interview de Roxy Todd avec Kelly Kenoyer ici.

Kelly Kenoyer : Ma communauté ici à Wilmington est donc contaminée par l'usine Chemours qui se trouve en amont. Il n'y a pas d'usine Chemours en Virginie, mais vous vous êtes retrouvé avec beaucoup de Gen X dans votre rivière, même s'il s'agit d'un produit chimique exclusif déposé par Chemours. Comment est-ce arrivé?

Roxy Todd : Eh bien, au début, c'était un mystère lorsque la génération X est apparue dans l'eau. La compagnie des eaux a effectué des tests pour les PFAS en 2020. Et ils ont été surpris lorsqu’ils l’ont trouvé. C'était environ 62 parties par billion. Le public n’en a pas entendu parler pendant deux ans. Et c’est parce qu’en 2022, l’EPA a publié un avis de santé pour la génération X.

La compagnie des eaux a alors émis des avis aux clients. Et personne ne savait vraiment d’où cela venait. Nos régulateurs environnementaux de l’État ont donc lancé une enquête. Et finalement, ils ont retracé la source jusqu'à une entreprise d'Elliston, en Virginie, appelée ProChem. Et ProChem faisait affaire avec Chemours depuis 2014. ProChem affirme désormais qu'elle a été engagée pour nettoyer uniquement le calcium et le magnésium des cuves. Et ils ont nié savoir que l’équipement contenait la génération X. En bref, la contamination de l'approvisionnement en eau de Roanoke se produit probablement depuis 2014, mais personne n'en était au courant.

KK : Et travaillent-ils toujours avec Chemours ?

RT : Donc ils ont arrêté de travailler avec Chemours l'année dernière, ils ont arrêté ce contrat.

KK : Maintenant, quelle quantité de génération X y a-t-il dans votre rivière, exactement ? Et est-ce que ça s'est amélioré ?

RT : Ainsi, la compagnie des eaux, la Western Virginia Water Authority, et les régulateurs environnementaux de notre État effectuent tous deux des tests assez régulièrement sur la rivière Roanoke. Et les niveaux de la génération X ont considérablement baissé depuis l’année dernière, lorsque ProChem a cessé de faire affaire avec Chemours. Et en fait, certains échantillons récents ont même montré une non-détection pour la génération X. C'est donc bien. Mais le réservoir dans lequel le composé a été initialement détecté contient toujours le composé à des niveaux environ cinq fois supérieurs à ceux que l'EPA recommande actuellement dans son projet de réglementation sur l'eau potable.

La compagnie des eaux continue donc de filtrer cette eau pour la ramener à des niveaux sûrs. Et ils ont récemment commencé à pomper de l'eau de la rivière Roanoke, en espérant qu'à terme, cette eau aidera à diluer la génération X qui se trouve dans le réservoir. Mais tout ce travail, tous ces filtrages et tests, ont déjà coûté environ 3 millions de dollars à la compagnie des eaux. Et ils tentent également de moderniser leur système de filtration, ce qui coûtera au moins 12,5 millions de dollars supplémentaires.

KK : Notre service public a donc poursuivi Chemours pour le coût d'un système de filtration d'eau de remplacement. Y a-t-il des rumeurs d’une action similaire là-bas à Roanoke ?

RT : La compagnie des eaux a voté contre toute action en justice. Tout de suite. Ils travaillent avec Chemours. Ils disent que l’entreprise les a beaucoup aidés en les aidant à filtrer la génération X hors de l’eau. Une enquête est actuellement en cours auprès des régulateurs environnementaux des États – je ne sais pas si cela mènera à des poursuites judiciaires. J'ai demandé à ProChem, cette entreprise qui faisait affaire avec Chemours, si elle poursuivait une quelconque action en justice contre l'entreprise, et essentiellement ce que je leur ai demandé, c'est qu'ils arrêtent de répondre à mes e-mails. Je veux dire, je ne suis pas un expert juridique, mais j'imagine que ça n'a pas l'air bien pour une entreprise comme celle-ci qui, vous savez, nettoie l'eau, qui est un expert en environnement, ça n'a pas l'air bien d'être attaché à un contamination comme celle-ci.

KK : Nous devrons garder un œil sur toute procédure judiciaire là-haut. Merci beaucoup pour votre temps, Roxy, je l'apprécie.

RT : Merci, Kelly.