Eva Longoria amène la vie latino à l'écran

Par Stéphania Taladrid

Lorsqu'elle a grandi dans un ranch du sud du Texas, Eva Longoria a rarement rencontré ses héros à l'écran. À la maison, ils étaient toujours présents : son père, Enrique, un vétéran de l'armée, rendait naturelle la tâche laborieuse de s'occuper des champs, tandis que sa mère, Ella, une enseignante spécialisée, était particulièrement douée pour maximiser la journée – en gérant d'une manière ou d'une autre pour subvenir aux besoins de sa famille, transportant ses quatre filles depuis et vers leurs écoles et servant le dîner à une heure fixe. En classe, Longoria a appris et lu sur différents types de héros américains, dont la plupart ressemblaient aux pères fondateurs de la nation, mais ne ressemblaient en rien à elle ou à sa famille. Des gens comme eux figuraient rarement dans les monuments ; leurs histoires étaient presque toujours racontées comme une simple note secondaire. Cet effacement, Longoria s’en est rendu compte, a peint une version incomplète de l’histoire – une version que Hollywood pourrait soit promouvoir, soit aider à redresser.

Lorsque Longoria a déménagé à Los Angeles, à la fin des années 90, elle a découvert que les producteurs de télévision avaient une idée fixe de ce à quoi devraient ressembler les Latinas. Longoria, dont les racines familiales au Texas remontent aux années 1700, s'est fait dire qu'elle n'avait pas assez d'accent espagnol pour être considérée comme Latina, mais que sa peau n'était pas assez claire pour passer pour blanche. Ce n'est que dans "Desperate Housewives", en 2004, que Longoria décroche un rôle de premier plan en tant que Latina, dans le rôle de l'ancien mannequin Gaby Solis. L'émission, qui a duré huit saisons et a attiré des millions de téléspectateurs, a fait de Longoria un nom connu. Cela l’a également amenée à réfléchir à ses prochaines étapes à la télévision. Et si elle faisait plus que livrer des lignes écrites par d’autres personnes ?

À cette époque, Longoria s'est inscrite à des cours du soir à la California State University, Northridge, où elle a obtenu une maîtrise en études chicanos. Si elle voulait tracer la voie à suivre pour son propre peuple, elle devait d’abord savoir d’où il venait. Des œuvres historiques, telles que « L’Amérique occupée » de Rodolfo Acuña, ont permis à Longoria de contextualiser l’expérience mexicaine-américaine et d’apprécier pleinement sa trajectoire. Devant et derrière l'écran, l'écart entre le rôle de la communauté et sa représentation ne cesse de se creuser. Bien que les Latinos soient devenus le groupe minoritaire le plus important du pays, ils représentaient moins de cinq pour cent des embauches en tant que personnages de films. Il était clair pour Longoria que les producteurs et les dirigeants avaient inconsciemment ignoré la communauté pendant des années ; si elle devait changer cela, elle devait rejoindre leurs rangs.

Alors que « Desperate Housewives » était encore diffusé, Longoria a commencé à produire ses propres émissions. Au fur et à mesure que son répertoire s'est élargi – comprenant des séries, des courts métrages et des documentaires – elle est devenue un sujet d'attention. Lors de la première de « Devious Maids », en 2013, les critiques se sont demandé pourquoi Longoria, qui a produit la série et réalisé certains de ses épisodes, s'était contentée d'un vieux trope. "Le stéréotype avec lequel nous sommes aux prises ici est qu'en tant que Latinas, nous ne sommes que des servantes", a-t-elle répondu. "Je suis fier du fait que ces personnages ne sont pas unidimensionnels ou limités à leur titre professionnel." Son œuvre, qui couvre tout, du travail des enfants à la justice reproductive, ne se limite pas non plus à un seul thème.

Au fil du temps, Longoria a compris qu’une « illusion de progrès » imprégnait Hollywood. Les studios aimaient se présenter comme des défenseurs de la diversité, mais les chiffres racontaient une tout autre histoire. Entre 2007 et 2019, l’USC Annenberg Inclusion Initiative a constaté que le pourcentage de Latinos à l’écran n’avait pas changé. Les studios semblaient pour la plupart inconscients du fait que les Latinos représentaient plus d'un quart des cinéphiles du pays, rapportant des millions de dollars chaque année. Les séries sur et par les Latinos étaient souvent les premières à être annulées. Mais pour Longoria, c’étaient autant de raisons d’aller de l’avant, de recruter un plus grand nombre de Latinos et de défier les préjugés de longue date. Si les Latinos pouvaient se voir reflétés à l’écran – si d’autres publics voyaient un récit différent mais plus vrai de la communauté – la culture américaine honorerait enfin leur expérience de vie et leur rôle dans la société.