Une ferme verticale construite par les étudiants de Luther Jackson MS cultive des cultures pour nourrir les familles locales

Dans sa quête pour minimiser les déchets, la ferme verticale située dans un hangar derrière l'école intermédiaire Luther Jackson de Merrifield sera un jour alimentée par les excréments de poissons.

À peine de la longueur d'un ongle, les larves de tilapia nageant autour d'un petit réservoir dans le hangar deviendront bientôt suffisamment grandes pour être transférées dans un seau plus grand doté d'un filtre qui sépare les crottes de poisson et autres solides de l'eau.

"L'eau retourne dans le réservoir, bien sûr, puis les solides descendent à travers le système de filtre, se séparent de l'eau et... sont transformés en boues que nous utilisons comme engrais", a expliqué Vivian Nguyen, huitième Étudiant en deuxième année à Luther Jackson.

Grâce à Vivian et à environ 14 autres étudiants répartis dans quatre classes d'ingénieurs, la ferme fonctionne désormais et produit 50 sacs de laitue ou d'épinards par mois, tous destinés au garde-manger de l'école.

Il a fallu deux ans de recherche, d'expérimentation et d'attente pour obtenir l'approbation des équipements et des permis pour amener la ferme à ce stade – assez longtemps pour que l'élève de huitième année qui a conçu le projet pour la première fois soit allée au lycée.

Poussé par le désir de construire une ferme sur Mars, l'étudiant a commencé à faire des recherches sur la culture hydroponique (techniques de culture de plantes sans sol) et sur d'autres moyens de produire de la nourriture avec des ressources limitées pour son Centre pour l'équité en sciences, technologie, ingénierie, anglais et mathématiques (ESTEEM). ), selon le directeur du centre et professeur d'enseignement technologique Mark Smith.

Le Centre ESTEEM collecte des fonds pour les ressources STEM dans les six écoles élémentaires qui alimentent Luther Jackson. Avec de nombreux élèves de la pyramide de Falls Church High School éligibles à des déjeuners gratuits ou à prix réduit, le centre est destiné à soutenir les enfants qui autrement n'auraient peut-être pas accès à des programmes STEM spécialisés.

Parmi les autres projets réalisés par le centre, citons une station de mesure solaire installée devant Luther Jackson.

"Quand vous arrivez au collège et que vous rejoignez le théâtre, vous faites partie de cette tribu, ou de cette musique, c'est une tribu, mais nous essayons de créer cela pour les STEM, puis nous les gardons ensemble", a déclaré Smith. « Ils obtiennent des diplômes supérieurs et contribuent ensuite à sauver le monde. C'est toute la mission.

Les étudiants qui ont conçu, construit et entretiennent désormais la ferme verticale, également connue sous le nom de laboratoire aquaponique, ne pensent probablement pas encore à sauver le monde.

Vivian, par exemple, a rejoint le projet à la demande d'une amie qui partage son intérêt pour le poisson. Elle souhaitait également acquérir de l’expérience en travaillant en équipe.

Vivienne Bao, une élève de huitième année qui s'est impliquée plus tôt ce semestre, dit qu'elle apprécie l'expérience pratique, même si cela signifie s'occuper de tâches banales comme nettoyer les fuites d'eau ou récupérer les billes du système de filtration des boues de poisson.

« Tout est lié et un faux pas peut entraîner des problèmes majeurs », a-t-elle déclaré. « Donc, tout le monde doit travailler ensemble pour résoudre ce problème, et alors nous pourrons réussir et cultiver des légumes. »

Une parcelle agricole traditionnelle nécessiterait 450 fois plus de terre, ainsi que plus de temps et d'eau, pour cultiver la quantité de légumes générée par la ferme verticale, explique Smith.

La première livraison au garde-manger de Luther Jackson est attendue d'un jour à l'autre, selon Jenna von Elling, coordinatrice du garde-manger de l'école PTA.

Organisé par la PTA, le garde-manger ouvre ses portes tous les mercredis à environ 70 familles d'étudiants en situation d'insécurité alimentaire. Il fournit également des sacs à dos de nourriture que certains étudiants peuvent emporter à la maison.

Les élèves dans le besoin sont identifiés par le travailleur social et l'agent de liaison familial de l'école. D'autres sources de nourriture pour le garde-manger comprennent les épiceries locales et les donateurs communautaires, comme l'organisation à but non lucratif Food for Neighbours.

"Notre objectif est de fournir une grande variété d'aliments de longue conservation ainsi que des aliments frais et sains comme des produits frais, du pain et du lait", a déclaré von Elling. "M. Les produits cultivés par Smith à Jackson seront un ajout bienvenu à notre offre. C'est merveilleux qu'il aide nos étudiants à établir des liens entre la culture de nourriture et le soin de leur communauté dans son ensemble.